Когда−то люди были частью живого мира, но со временем не в пример другим животным стали использовать окружающую среду — изменяли ландшафты, строили, приручали животных. Эта стратегия была достаточно продуктивной, пока людей не стало очень много. Ресурсы же остались ограничены. Стало понятно, что люди либо начинают вымирать, либо выходят на новый технологический уровень. В какой−то момент люди придумали химию, хотя элементы химического знания использовались всегда и применялись при выделке шкур, создании цемента, красок, в металлургии. К XIX веку химия уже сформировалась как наука и индустрия. Вместе с тем мы перешли от натуральных материалов — дерево, камень, лен, хлопок, шелк — к материалам, обработанным химически. Появились стиральные порошки, отбеливатели, химические красители,
их использовали все больше и больше. Когда что−то появляется,
оно имеет утилитарную цель: нужен был пластик — люди создают полиэтилен. Когда его придумывали, вопросы о том, как его можно будет утилизировать, будет ли он загрязнять окружающую среду,
не стояли.
На первом этапе становления химии было понятно, что ресурсы ограничены и нам нужно что−то, чтобы их заместить. Благодаря этому мы научились хорошо удовлетворять свои потребности за счет новых материалов — делать из них новые устройства, — и это стало сильно нагружать окружающую среду. Она перестает справляться
с существующей нагрузкой. Встает вопрос, до какого момента мы можем ее использовать и какого качества жизни мы хотим. Если мы хотим дышать грязным воздухом, можно продолжать мусорить,
если мы хотим другого — то нужны иные стандарты и требования.